Statue attribuée à Cléopâtre VII · Musée de l’Ermitage

Cléopâtre VII

Cléopâtre · Cléopâtre VII Philopator · Cleopatra VII · Κλεοπάτρα

Dates: Vers 69 – 30 av. J.-C.
Lieu: Égypte, principalement Alexandrie.

À la tête d’un royaume convoité par Rome, Cléopâtre mobilise les alliances et les symboles royaux pour défendre la place de l’Égypte.

Dans le film« Dernière reine du Nil. »

Cléopâtre VII est la dernière souveraine de la dynastie ptolémaïque. Son gouvernement s’inscrit dans les conflits romains qui conduisent à l’annexion de l’Égypte en 30 av. J.-C.

Son histoire

Née vers 69 av. J.-C., Cléopâtre appartient à la dynastie issue des successeurs d’Alexandre le Grand. À la mort de son père, Ptolémée XII, en 51 av. J.-C., elle accède au trône avec son frère Ptolémée XIII. Leur rivalité provoque une lutte pour le contrôle du royaume.

L’arrivée de Jules César en Égypte transforme ce conflit dynastique. Avec son soutien, Cléopâtre retrouve une position dominante. Elle règne ensuite avec Ptolémée XIV, puis avec son fils Ptolémée XV, appelé Césarion. Son autorité se manifeste notamment sur les monnaies et dans les représentations des temples.

Après l’assassinat de César en 44 av. J.-C., elle s’allie à Marc Antoine. Leur relation est aussi politique : elle engage les ressources de l’Égypte et l’équilibre de la Méditerranée orientale. Face à eux, Octavien construit sa propre puissance et présente la reine comme une ennemie de Rome.

La défaite navale d’Actium, en 31 av. J.-C., précède la prise d’Alexandrie. Cléopâtre meurt en 30 av. J.-C., dans des circonstances dont les détails restent incertains. L’Égypte passe sous domination romaine. Les récits antiques, souvent écrits dans un contexte favorable aux vainqueurs, ont durablement influencé son portrait.

Ce qu’elle a changé

Elle a gouverné l’Égypte pendant plus de vingt ans.
Elle a pesé sur les alliances méditerranéennes.
Elle a utilisé plusieurs traditions de représentation royale.
Son histoire révèle le poids politique des récits sur les femmes.

Chronologie

Vers 69 av. J.-C.Naissance de Cléopâtre.
51 av. J.-C.Accession au trône.
48–47 av. J.-C.Intervention de César dans le conflit dynastique égyptien.
44 av. J.-C.Assassinat de César ; nouvelle situation diplomatique.
31 av. J.-C.Défaite d’Actium.
30 av. J.-C.Mort de Cléopâtre et annexion romaine.

Au Forum de Femme

Ses portraits permettent d’examiner comment vêtements, coiffures et insignes expriment la souveraineté. Son parcours invite aussi à distinguer une dirigeante historique des personnages créés après sa mort.

Ce que l’on ne sait pas

Le moyen exact de sa mort n’est pas établi. L’épisode du serpent est une tradition antique, et plusieurs portraits sculptés qui lui sont attribués restent discutés.

Sources

Cleopatra VII — University College London, Digital Egypt for Universities
Cleopatra VII: Scholar, Patron, Queen — Marina Escolano-Poveda, American Research Center in Egypt
Cléopâtre : au-delà du mythe — Michel Chauveau, historien et égyptologue, Liana Levi, 1998